En Egipto ,la lluvia era un fenómeno excepcional. Sólo el desbordamiento anual del Nilo hacía posible sacar adelante los cultivos. La inundación, que arrastraba lodo fértil, pudo ser, en parte, controlada mediante canales y diques, pero el hombre estaba limitado por la extensión de tierras de cultivo.
La vegetación de Egipto se limita en gran parte al delta y al valle del Nilo, así como a los oasis existentes. De los pocos árboles autóctonos, el más extendido es la palmera datilera; también hay sicomoros, tamariscos, acacias y algarrobos. Las especies que se han introducido desde otras zonas son el ciprés, el olmo, el eucalipto, la mimosa y el mirto, así como varias clases de frutales. Los suelos aluviales de Egipto, sobre todo en el delta, permiten el desarrollo de una amplia variedad de plantas, como vides, muchas clases de productos hortofrutícolas y flores como el loto, el jazmín y la rosa. En las regiones áridas son habituales diversas hierbas y varias especies de espinos. El papiro, que era muy abundante por las riberas del Nilo, hoy se limita al extremo sur del país.
En la antiguedad la economía era profundamente agraria. Practicaban una agricultura de regadío y aunque la pluviometría era escasa, la inundación anual de Julio a Octubre proporcionaba las condiciones idóneas para producir la cosecha.
Cultivaban diferentes plantas para su subsistencia entre ellas:
- Cereales:
- Escanda (Triticum dicoccum) empleada para hacer pan.
- Cebada (Hordeum distichon ) empleada para fabricar cerveza.
- Legumbres:
- Lentejas ( Lens culinaris)
- Garbanzos ( Cicer arietinum)
- Hortalizas:
- Lechuga (Lactuca sativa)
- Ajo (Allium sativum )
- Cebolla(Allium cepa)
- Frutas: Dátiles, Uvas, Granadas……
- Oleaginosas productoras de aceite: Sésamo, Lino ….
- Plantas textiles: Lino, Papiro, Palmeras …..
Algunas plantas aautóctonas que crecen en el medio acuático, quedaron representadas en los capiteles de las columnas de los templos, como el Loto Blanco, el Loto Azul. Otras tenían utilidad textil como el Lino, el Papiro. La palmera……
En los pedregales de los confines del desierto, crecían el sauce, el tamarisco, el olivo….
El resto de las plantas existentes procedían de Africa y Asia. ( El faraón Tutmosis III, mandó decorar la cámara del templo de Karnac con las plantas que había traído de expediciones asiáticas.)
Por su gran utilidad conviene destacar dos de ellas: el lino ( Linum usitatissimum) por el doble papel que tenía como productor de aceite y como suministrador de hilo para tejer vestidos y el papiro (Scirpus lacustris) que crecía en extensas zonas pantanosas del Nilo, alcanzando grandes alturas y ocupando densos matorrales.
La caña de papiro era la materia prima del papel egipcio. El papiro se hacía cortando finas cuerdas de médula (el tisú esponjoso que había en el tallo de los juncos ) y trabajándolo sobre una piedra plana. Después golpeaban el papiro con mazos de madera hasta que su jugo natural, actuando como pegamento, unía las láminas. Estas hojas individuales se pegaban hasta formar un gran rollo. El papiro acabó por ser un monopolio del gobierno y su cultivo restringido a una región. Actualmente ya no crece de forma natural y muchas de las pinturas que venden y se anuncian como pintadas "en papiro", están hechas con un sustituto del papel fabricado a partir de piel de plátano.
La tierra de Egipto ha sido comparada a un Loto, con la pesada flor del delta sobre un larguisimo y fino tallo del valle del Nilo y brotando de él un capullo de El Fayum. Las zonas circundantes, con excepción de la cadena de oasis, eran áridas, inhóspitas y no pudieron utilizarse para el asentamiento humano.
La forma larga y estrecha de la geografía egipcia es similar a una "autopista" que permitía la comunicación, empleando balsas que construían con manojos de tallos de papiros bien atados, y así poder exportar los excedentes de Lino y los agrícolas.
A causa de su clima árido, Egipto tiene pocos animales autóctonos. Las gacelas se encuentran en el desierto, y el zorro del desierto, la hiena, el chacal, el asno salvaje, el jabalí, el jerbo y la mangosta habitan en varias zonas, principalmente en el delta y en las montañas a lo largo del mar Rojo. Entre los reptiles se encuentran lagartos y varias clases de serpientes venenosas, como la víbora áspid y la víbora cornuda. El cocodrilo y el hipopótamo, muy extendidos en la antigüedad por el bajo Nilo y el delta, hoy se limitan al Alto Nilo. Las aves son abundantes, sobre todo en el delta y el valle del Nilo; el país cuenta aproximadamente con 300 especies, entre las que se encuentran algunos nectarínidos, la oropéndola dorada, garcetas, abubillas, chorlitos, pelícanos, flamencos, garzas, cigüeñas, codornices y la agachadiza común. Las aves de presa presentes en Egipto son águilas, halcones, buitres, búhos, milanos y gavilanes. Se encuentran muchas especies de insectos; son muy abundantes los escarabajos, los mosquitos, las moscas y las pulgas; en el desierto hay escorpiones. En el Nilo y en los lagos deltaicos hay unas 100 especies de peces.
La fauna en el Antiguo Egipto estaba representada por animales domésticos para consumo de carne:
- Mamíferos: Vacas, Ovejas, Cabras, Cerdos, Antílopes …….
- Aves : Palomas, Patos, Gansos…….
- Otros eran Salvajes: Hipopótamos, Cocodrilos, Leones, Chacales, Hienas…..
La ubicación del Cocodrilo del Nilo se extiende a todo lo largo del río Nilo y en toda África al sur del desierto Sahara. También se le ve en aguas marinas próximas al continente. Se encuentra presente en la isla de Madagascar. El Cocodrilo del Nilo llega a medir más de 6 metros de largo, pesando más de una tonelada métrica. Aunque existen relatos que dilatan su longitud hasta los 7.6 metros. La nidada se constituye de 20 a 80 huevos. Este monstruo se alimenta de peces cuando no logra atrapar un mamífero. De estos se incluyen los antílopes, las cebras, ganado vacuno y en ocasiones personas. En inglés se le conoce por Nile Crocodile.
